Recurso especial sobre a transformação da tecnologia limpa

janeiro 4, 2024

Publicado pela primeira vez como parte do artigo especial sobre transformação de tecnologia limpa no Globe and Mail de 22 de novembro de 2023, produzido por Randall Anthony Communication.

À primeira vista, Chuntoh Ghuna parece um nome curioso para uma instalação baseada em resíduos de madeira. Mas, se você examinar mais de perto, a relevância do nome Lheidli T’enneh – que significa “a floresta vive” – logo se torna óbvia.

“A nomeação da instalação foi liderada por nossa comunidade e nossos anciãos”, diz Glen Bjorklund, gerente geral da LTN Contracting, uma empresa florestal de propriedade integral da Lheidli T’enneh First Nation, da qual o Sr. Bjorklund é membro – e em cujo território não cedido a instalação está localizada. “O que estamos fazendo nesse projeto, com nossos parceiros, é explorar uma solução sustentável para reduzir os gases de efeito estufa e diminuir o risco de incêndios florestais, removendo os resíduos florestais e transformando-os em biocombustível.”

As crescentes ameaças de incêndios florestais em toda a Colúmbia Britânica, bem como em todo o mundo, estimularam uma maior atenção aos resíduos florestais, e os especialistas acreditam que a remoção do excesso de combustível dos ecossistemas pode ajudar a diminuir o risco. Para o Sr. Bjorklund, isso confirma que Prince George, “a capital florestal da Colúmbia Britânica”, é um local adequado para o empreendimento.

“Estamos realmente no centro dessa oportunidade”, diz ele. “Ela reúne participantes de alto nível, incluindo Arbios Biotech e a Lheidli T’enneh First Nationque detém a maior licença florestal das Primeiras Nações no norte de B.C.”

O poder das parcerias

Não é coincidência que o termo “parceria” apareça repetidamente em relação a Chuntoh Ghuna, diz Stefan Muller, COO da Arbios Biotech. “A Arbios é essencialmente uma joint venture entre duas empresas: Licellao inventor da tecnologia limpa, e a Canforlíder global na fabricação de produtos florestais. A partir daí, estamos fazendo uma parceria com a Lheidli T’enneh First Nation e o B.C. Centre for Innovation and Clean Energy [CICE].”

A tecnologia se baseia em um processo chamado liquefação hidrotérmica, “usando água a altas pressões e temperaturas para fazer em minutos o que a natureza normalmente faz em milhões de anos: converter biomassa em um líquido”, explica o Sr. Muller. Os reatores hidrotérmicos catalíticos da Arbios permitem a produção de biocrude de baixo carbono, um bioóleo renovável e sustentável, que pode então ser transformado em combustíveis para transporte e outros produtos químicos.

Embora a tecnologia tenha sido testada principalmente em subprodutos de fibra de madeira de serrarias, a Arbios atraiu o apoio do CICE para expandir a gama de materiais de origem para “aparas e desbastes, resíduos que são coletados na floresta”, diz o Sr. Muller. “O financiamento do CICE nos dá a oportunidade de testar resíduos florestais em nossas instalações como um meio de reduzir a intensidade de carbono de toda a cadeia de valor.”

Apoio à tecnologia limpa, da ideia ao impacto

Em uma recente chamada de propostas, o CICE convidou empresas sediadas em BC a propor soluções e caminhos comerciais para fortalecer a cadeia de valor do gerenciamento de resíduos florestais, diversificar as oportunidades de utilização de resíduos de madeira e reduzir as emissões de carbono, diz Todd Sayers, COO da organização. “Isso faz parte de nossos esforços para apoiar as inovações – tanto em tecnologias quanto em modelos de negócios – que podem ajudar o Canadá e o mundo a atingir suas metas de rede zero.”

Levar a tecnologia limpa da ideia ao impacto pode ser um processo de décadas, no qual os inovadores são conhecidos por enfrentar “vales da morte” devido a financiamento inadequado ou outro tipo de apoio, diz Sayers. “O CICE é uma parceria exclusiva entre o setor e o governo para investir e apoiar o dimensionamento comercial da tecnologia limpa, especialmente as startups em estágio inicial que podem não ter os indicadores de receita tradicionais disponíveis para atrair fundos de risco ou outros parceiros de financiamento.”

A abordagem da CICE, explica ele, foi projetada para ser “não diluidora, para que os inovadores possam realmente se concentrar no avanço de sua ideia sem ter que se preocupar em perder parte de sua empresa ou se distrair com outras pressões ou expectativas”.

O apoio financeiro é concedido com base em “uma estrutura inteligente baseada em riscos” que considera tanto as necessidades quanto as lacunas do mercado, e é informado por especialistas do meio acadêmico, do setor, da comunidade e do governo, diz Sayers. “A área de resíduos florestais, por exemplo, foi um desafio herdado em que sabíamos que precisávamos canalizar algum impulso.”

Devido ao forte foco na construção de resiliência, a equipe priorizou projetos com uma lente de envolvimento da comunidade, observa Ashley Callister, líder de combustíveis de baixo carbono da CICE. “Fomos muito intencionais em apoiar soluções regionais e buscar uma abordagem mais de baixo para cima, o que acreditamos levar a melhores resultados.”

O que fez com que esse projeto se destacasse, além da proposta de converter o que atualmente é um produto residual em combustível renovável, são “fortes relacionamentos com a comunidade”, diz Sayers. “Quando você traz uma diversidade de perspectivas, você diminui os riscos no caminho do desenvolvimento à comercialização.”

Você ganha em todos os sentidos

O Sr. Muller concorda que o envolvimento da comunidade pode ser um poderoso catalisador para soluções de tecnologia limpa. Como “a maior instalação de liquefação hidrotérmica de biomassa lenhosa do mundo”, ele prevê que a Chuntoh Ghuna melhore o bem-estar da comunidade criando empregos de alto valor e, ao mesmo tempo, promovendo uma solução climática.

“Estamos tendo conversas muito interessantes com os conselheiros de Lheidli T’enneh sobre como a melhoria da saúde da floresta pode afetar todo o ecossistema e a vida dos animais e das pessoas, não apenas localmente, mas em todo o mundo”, diz ele. “Estamos muito animados para ajudar a descarbonizar o mundo, especialmente porque estamos nos concentrando em áreas como aviação, marinha e outros combustíveis de transporte, que tradicionalmente têm sido difíceis de reduzir.”

No setor florestal, as soluções de tecnologia limpa podem ser “parte do quebra-cabeça para fortalecer o setor”, diz Bjorklund, que está envolvido com a LTN Contracting há 23 anos e que se alegra especialmente com o aumento do interesse em “trabalhar com comunidades indígenas, tanto no Canadá quanto no mundo todo”.

“Isso nos dá a oportunidade de aplicar nossos valores aos projetos”, diz ele. “Isso é importante porque estamos interessados no manejo florestal sustentável, mas também em ser uma empresa florestal sustentável. Quando descobrimos uma maneira eficiente de usar resíduos florestais, como a poda, para produzir combustível de aviação sustentável ou outros produtos de alto valor, todos saem ganhando.”

Para o Sr. Sayers, o projeto representa um excelente exemplo do que a CICE espera alcançar. “Estamos tentando aplicar nosso capital em necessidades reais – e em soluções que tenham um impacto real”, diz ele. “Para o caminho do Canadá e do mundo para o zero líquido e além, precisamos de todas as soluções que pudermos obter, e precisamos fazer o melhor possível para desbloquear ideias brilhantes, energia empreendedora e envolvimento da comunidade, e escalar empresas de alto impacto o mais rápido possível.”

Com todos esses elementos, a Chuntoh Ghuna está bem posicionada para cumprir sua promessa de contribuir para um futuro em que “a floresta viva”.

Insights da Arbios

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