Publié pour la première fois dans le cadre de l’article spécial sur la transformation des technologies propres dans le Globe and Mail du 22 novembre 2023, produit par Randall Anthony Communication.
À première vue, le nom de Chuntoh Ghuna semble curieux pour une installation basée sur des résidus de bois. Mais en y regardant de plus près, la pertinence du nom Lheidli T’enneh – qui signifie « la forêt vit » – devient vite évidente.
« Le nom de l’installation a été choisi par notre communauté et nos aînés », explique Glen Bjorklund, directeur général de LTN Contracting, une entreprise forestière détenue à 100 % par la Première nation Lheidli T’enneh, dont M. Bjorklund est membre – et sur le territoire non cédé de laquelle l’installation est située. « Ce que nous faisons dans ce projet, avec nos partenaires, c’est explorer une solution durable pour réduire les gaz à effet de serre et diminuer le risque d’incendies de forêt en enlevant les résidus forestiers et en les transformant en biocarburant.
L’escalade des menaces d’incendies de forêt en Colombie-Britannique et dans le monde a attiré l’attention sur les résidus forestiers, et les experts pensent que l’élimination de l’excès de combustible dans les écosystèmes peut contribuer à réduire le risque. Pour M. Bjorklund, cela confirme que Prince George, « la capitale forestière de la Colombie-Britannique », est un lieu approprié pour cette entreprise.
« Nous sommes vraiment au cœur de cette opportunité », déclare-t-il. « Elle réunit des acteurs de haut niveau, dont Arbios Biotech et la Première nation Lheidli T’ennehqui détient la plus grande licence d’exploitation forestière des Premières nations dans le nord de la Colombie-Britannique ».
Le pouvoir des partenariats
Ce n’est pas un hasard si le terme « partenariat » revient souvent à propos de Chuntoh Ghuna, explique Stefan Muller, directeur de l’exploitation d’Arbios Biotech. « Arbios est essentiellement une coentreprise entre deux entreprises : Licellal’inventeur de la technologie propre, et Canforun leader mondial de la fabrication de produits forestiers. À partir de là, nous nous associons à la Première nation Lheidli T’enneh et au Centre pour l’innovation et l’énergie propre de la Colombie-Britannique. Centre d’innovation et d’énergie propre de la Colombie-Britannique [CICE]. »
La technologie s’appuie sur un processus appelé liquéfaction hydrothermale, « utilisant l’eau à des pressions et températures élevées pour faire en quelques minutes ce que la nature fait normalement en des millions d’années : convertir la biomasse en un liquide », explique M. Muller. Les réacteurs hydrothermaux catalytiques d’Arbios permettent de produire du biobrut à faible teneur en carbone, une huile biologique renouvelable et durable, qui peut ensuite être transformée en carburants de transport et autres produits chimiques.
Alors que la technologie a été principalement testée sur des sous-produits de fibres de bois provenant de scieries, Arbios a obtenu le soutien du CICE pour élargir la gamme des matériaux sources aux « rémanents et aux éclaircies, aux résidus collectés dans la forêt », explique M. Muller. « Le financement du CICE nous donne la possibilité de tester les résidus forestiers dans nos installations comme moyen de réduire l’intensité en carbone de l’ensemble de la chaîne de valeur. »
Soutenir les technologies propres, de l’idée à l’impact
Dans un récent appel à propositions, le CICE a invité les entreprises basées en Colombie-Britannique à proposer des solutions et des voies commerciales pour renforcer la chaîne de valeur de la gestion des résidus forestiers, diversifier les possibilités d’utilisation des déchets de bois et réduire les émissions de carbone, explique Todd Sayers, directeur de l’exploitation de l’organisation. « Cette démarche s’inscrit dans le cadre de nos efforts visant à soutenir les innovations – tant au niveau des technologies que des modèles d’entreprise – qui peuvent aider le Canada et le monde à atteindre leurs objectifs de réduction nette de la consommation d’énergie.
Faire passer les technologies propres de l’idée à l’impact peut être un processus de plusieurs décennies, au cours duquel les innovateurs sont connus pour être confrontés à des « vallées de la mort » en raison d’un financement inadéquat ou d’autres formes de soutien, déclare M. Sayers. « Le CICE est un partenariat unique entre l’industrie et le gouvernement pour investir et soutenir la mise à l’échelle commerciale des technologies propres, en particulier pour les startups en phase de démarrage qui ne disposent pas toujours des indicateurs de revenus traditionnels pour attirer les fonds de capital-risque ou d’autres partenaires financiers.
L’approche du CICE, explique-t-il, est conçue pour être « non dilutive, de sorte que les innovateurs puissent vraiment se concentrer sur l’avancement de leur idée sans avoir à s’inquiéter de perdre une partie de leur entreprise ou d’être distraits par d’autres pressions ou attentes ».
Le soutien financier est accordé sur la base d’un « cadre intelligent fondé sur le risque » qui tient compte à la fois des besoins et des lacunes du marché, et qui est alimenté par des experts du monde universitaire, de l’industrie, de la communauté et du gouvernement, explique M. Sayers. « Le domaine des résidus forestiers, par exemple, était un défi à relever pour lequel nous savions que nous devions donner un nouvel élan.
En raison de l’accent mis sur le renforcement de la résilience, l’équipe a donné la priorité à des projets axés sur l’engagement communautaire, note Ashley Callister, responsable des carburants à faible teneur en carbone au CICE. « Nous avons eu à cœur de soutenir les solutions régionales et de rechercher une approche plus ascendante, ce qui, à notre avis, permet d’obtenir de meilleurs résultats.
Outre la proposition de convertir ce qui est actuellement un déchet en carburant renouvelable, ce projet s’est distingué par « de solides relations avec la communauté », explique M. Sayers. « Lorsque vous apportez une diversité de points de vue, vous réduisez les risques sur le chemin qui mène du développement à la commercialisation.
Tout le monde y gagne
M. Muller reconnaît que l’engagement de la communauté peut être un puissant catalyseur pour les solutions de technologies propres. En tant que « plus grande installation de liquéfaction hydrothermale de biomasse ligneuse au monde », il envisage que Chuntoh Ghuna améliore le bien-être de la communauté en créant des emplois à forte valeur ajoutée tout en faisant progresser une solution climatique.
« Nous avons des conversations très intéressantes avec les conseillers de Lheidli T’enneh sur la façon dont l’amélioration de la santé de la forêt peut avoir un impact sur l’ensemble de l’écosystème et sur la vie des animaux et des personnes, non seulement au niveau local, mais aussi dans le monde entier », explique-t-il. « Nous sommes très enthousiastes à l’idée de contribuer à la décarbonisation du monde, d’autant plus que nous nous concentrons sur des domaines tels que l’aviation, la marine et d’autres carburants pour le transport, qui ont toujours été difficiles à réduire. »
Dans l’industrie forestière, les solutions de technologies propres peuvent constituer « une partie du puzzle pour renforcer le secteur », déclare M. Bjorklund, qui travaille pour LTN Contracting depuis 23 ans et se réjouit tout particulièrement de l’intérêt croissant pour « la collaboration avec les communautés autochtones, tant au Canada que dans le monde entier ».
« Cela nous donne l’occasion de mettre nos valeurs au service des projets », explique-t-il. « C’est important, car nous nous intéressons à la gestion durable des forêts, mais nous voulons aussi être une entreprise forestière durable. Lorsque nous trouvons un moyen efficace d’utiliser les résidus forestiers tels que les rémanents pour fabriquer du carburant d’aviation durable ou d’autres produits de grande valeur, tout le monde y gagne ».
Pour M. Sayers, le projet représente un exemple parfait de ce que le CICE espère réaliser. « Nous essayons de déployer notre capital pour répondre à un besoin réel – et pour des solutions qui ont un impact réel », dit-il. « Pour que le Canada et le monde entier puissent atteindre le niveau zéro et au-delà, nous avons besoin de toutes les solutions possibles – et nous devons faire de notre mieux pour libérer les idées brillantes, l’énergie entrepreneuriale et l’engagement communautaire – et faire évoluer les entreprises à fort impact aussi vite que possible. »
Avec tous ces éléments en place, Chuntoh Ghuna est bien placé pour tenir sa promesse de contribuer à un avenir où « la forêt vit ».